Lycée Mignet

Visitando Aix-en-Provence abbiamo potuto vedere tutti i luoghi abitati da Cézanne, tra cui il liceo che frequentò. Il Lycée Mignet, ora collegio (scuola media), fu fondato da Henri IV nel 1603 e si chiamava Antico Collegio Reale dei Borboni (Ancien College Royal de Bourbon). In questo liceo Paul Cézanne e Émile Zola si incontrarono e diventarono amici. I due furono compagni ed inseparabili amici dal 1852 fino al 1858. Uno degli episodi conosciuti, o forse un po' inventati, del periodo liceale è la storia della mela. Secondo la quale Zola offrì a Cézanne una mela per ringraziarlo per averlo difeso dalle prese in giro di studenti e professori che lo avevano preso di mira perché straniero. E perciò la mela è un elemento feticcio dei quadri di Cézanne, nei quali infatti è molto presente. Zola si era trasferito da Parigi perché suo padre, che era ingegnere, era stato chiamato per costruire un acquedotto per una delle fontane principali della città. L'acqua non bastò e la città non lo pagò mai e perciò la madre di Zola fu in processo con la città per tutta la sua vita. Per questa ragione Zola e la madre, alla morte del padre, rimasti in povertà, furono costretti a tornare a Parigi. Nostante ciò Cézanne e Zola rimasero grandi amici fino al 1886, quando Emile pubblicò un romanzo su un pittore fallito, e Cézanne si sentì preso in causa e si offese moltissimo ponendo fine alla loro amicizia.